CASO #59

Me equivoqué de animal

«El corazón de Quito»

«¿Es Cumbayá el corazón de Quito? ¿Mito o verdad?» Me lo preguntaron en la trivia de un podcast y contesté entre risas y por reflejo: Cumbayá es el dedo gordo del pie de Quito. Supuse un cuerpo humano con un solo corazón, en el pecho, más o menos donde está la Plaza Grande.

En junio, un diario le pidió al Instituto Geográfico Militar el punto medio de la mancha construida, y el corazón geográfico de Quito apareció en La Chilena, entre las calles Manabí e Imbabura, a unas seis cuadras de Carondelet; tres años antes, el mismo ejercicio lo había ubicado junto al Itchimbía.

El cálculo equivale a recortar en cartón todo lo construido, con calles, casas y edificios, y buscar el único punto en el que el cartón se sostiene horizontalmente sobre la punta de un lápiz. En una ciudad larga y flaca como esta, ese punto queda más o menos en el medio. Para el cartón pesa lo mismo una manzana llena de familias que un galpón vacío.

De acuerdo al interesante estudio realizado por André Zurita, «Quito se mueve», al que llegué por un enlace en redes sociales, el resultado cambia si en lugar del cartón de lo construido se toma el mapa del cantón entero, con los valles y lo rural, y se para encima a cada uno de los casi 2,7 millones de quiteños en la puerta de su casa, suponiendo con generosidad que todos pesamos lo mismo. El punto de equilibrio se corre a La Mariscal, donde se compensan los que viven al norte, al sur y en los valles.

Si la pregunta fuese dónde colgar una campana imaginaria para que se oiga hasta en el último rincón de la ciudad con el menor esfuerzo posible, la respuesta es: Nono, ya en el campo. La campana no cuenta casas: busca el sitio desde donde el rincón más lejano le quede lo más cerca posible, y en una ciudad larga y torcida, ese sitio queda afuera. Si tiene que hacerse oír en todo el distrito, incluidas sus parroquias rurales, la respuesta es Lloa. Las tiendas, en cambio, vistas desde lejos, se amontonan junto a La Carolina, y la estación de Metro con más pasajeros es Quitumbe.

Quito tiene tantos centros como preguntas se le hagan, y dos le quedan fuera de la ciudad.

La capital mide unos treinta kilómetros de largo por cinco de ancho sobre la meseta, y una ciudad con esa forma no tiene un punto que le quede cerca a todos. No conozco a nadie que ubique su corazón de Quito en La Chilena. El mío, desde que vivo en el valle, es el parque de Cumbayá, frente a la iglesia de San Pedro. Sospecho que en Solanda, en Carapungo o en Llano Chico, la respuesta a una encuesta de vereda sería otra.

Los datos dejan una pista. El mismo estudio identifica diecinueve lugares donde tiendas, restaurantes y servicios se concentran más que en el resto de su zona, y en ocho de ellos el sitio con el nombre más cercano en el mapa es un parque, como los de Tumbaco, Conocoto o Pomasqui. Siete de cada diez quiteños viven a tres kilómetros o menos en línea recta de alguno de esos lugares, y el de Guamaní es el más cercano para casi 380 mil personas. Las parroquias del oriente tenían plaza, iglesia y parque antes de que Quito llegara, y la ciudad las rodeó sin borrarlas. Como arquitecto, ahí estuve a punto de comprarme la conclusión fácil: los corazones son las plazas viejas, cuidémoslas y listo.

Esa conclusión no aguanta tres pruebas. La plaza más antigua de todas queda en el Centro Histórico, una parroquia que perdió casi el 28 % de sus habitantes entre 2010 y 2022: plaza de sobra, vecinos cada vez menos. Solanda nació en los ochenta en un plano sin plaza fundacional y hoy está entre las parroquias con mayor mezcla de gente, comercio y calle, según el Instituto de Investigaciones de la Ciudad. Y El Condado tiene más de 115 mil residentes y menos de nueve tiendas, consultorios, escuelas o restaurantes registrados por kilómetro cuadrado: un cuerpo grande con un corazón chiquito, al menos en el mapa. El corazón de un barrio es el lugar donde la gente se cruza para resolver la semana, y puede ser un mercado, una avenida con tiendas, una estación o, a veces, una plaza.

Los quiteños que tendrían que cruzar por ahí vienen de muchos lugares. En el censo de 2010, uno de cada tres habitantes de Quito había nacido en otro cantón o provincia; en 2022, además, había 115 mil extranjeros, más de la mitad de ellos venezolanos. Calderón, la parroquia que más creció entre 2010 y 2022, también es la que más venezolanos y colombianos recibe. En el mapa del estudio hay unos veinte de esos sitios por kilómetro cuadrado, frente a más de 650 en La Mariscal. La comparación es engañosa porque Calderón todavía tiene potreros, pero al recién llegado no le venden pan en los potreros. El chagra al que se nombra de reojo andaba a caballo por el páramo antes de que existiera la avenida desde donde lo miran así, y «El chulla quiteño», según la familia de su compositor, se escribió en 1946 en Patate, de pura nostalgia por Quito.

En el primer Caso a Caso escribí que Quito era un organismo enfermo. Me equivoqué de animal nomás. El pulpo tiene tres corazones y la mayor parte de sus neuronas está en los brazos; cada brazo siente y decide sin consultarle todo a la cabeza, y aun así sigue siendo el mismo animal. Según el Instituto de Investigaciones de la Ciudad, Tumbaco y Calderón ya cuentan con su propio centro para la vida diaria, pero siguen dependiendo de la ciudad para gran parte de lo demás. Los corazones de barrio alcanzan para la escuela, el parque y la panadería. El trabajo es otra cosa, y Quito ni siquiera sabe con precisión dónde está: las cifras de empleo se publican para la ciudad entera y no por barrio.

Lo práctico tiene dos escalas. En el barrio, inventariar los corazones que ya funcionan, presupuestar su mantenimiento como el de un colector y, donde no hay ninguno, preguntar a los vecinos dónde se cruzan antes de dibujarles una plaza. En la ciudad, medir dónde está el trabajo y fijar una meta pública de cuántos de esos empleos se alcanzan en bus en menos de una hora desde cada barrio.

Mito o verdad era una pregunta para un animal de un solo corazón.

FUENTES

• Zurita, André. «Quito se mueve». Investigaciones 01, 02 y 03, septiembre de 2026. https://quito-se-mueve.andrezurita2.chatgpt.site/
• Najas, Esteban. Caso #1, «Casuística quiteña», Quito Caso a Caso, 17 de agosto de 2025.
• Salazar, Andrés. «¿Dónde está el centro exacto de Quito? La capital se expande y su corazón geográfico se muda al barrio La Chilena», Primicias, 6 de junio de 2026.
• Salazar, Andrés. «¿En dónde se encuentra el centro exacto de Quito?», El Universo, 30 de enero de 2023.
• Municipio del Distrito Metropolitano de Quito. Plan Metropolitano de Desarrollo y Ordenamiento Territorial 2024–2033.
• Instituto de Investigaciones de la Ciudad. Boletín 4, «Crecimiento y decrecimiento demográfico entre 2010 y 2022 en el DMQ», 2024.
• Instituto de Investigaciones de la Ciudad. Boletín 5, «Análisis multidimensional del DMQ: patrones de zonificación y niveles de vitalidad urbana», 2025.
• Instituto de Investigaciones de la Ciudad. «Características demográficas y educativas de la población migrante», Censos 2010 y 2022.
• Censos de Población y Vivienda 2010 y 2022.
• El Comercio. «El 35 % de los habitantes de Quito son inmigrantes internos».
• El Comercio. Origen de «El chulla quiteño».
• Oñate, Sara. Centro histórico de Cumbayá, Expreso, 12 de julio de 2026.
• La Nación. «Diez datos increíbles sobre los pulpos».