CASO #61

9:29: Pico y placa, salvo enchufe.

A las nueve y veinte de un miércoles, en el espaldón de la Simón Bolívar, donde se encuentra con la Oswaldo Guayasamín, hay una fila de carros detenidos con las luces de parqueo encendidas. Esperan que sean las nueve y media para cruzar el punto de no retorno. A las 9:29, el primero ya las apagó y puso la direccional. Algunos, como yo, a veces estamos ahí por despiste, convencidos hasta hace un minuto de que era martes. Los demás, por lo que se ve, llegaron temprano a propósito, con cara de rutina, el café en la mano y el celular cargado. Las orillas del pico y placa tienen su propio embotellamiento, y ese, hasta donde yo sé, no aparece en ninguna estadística.

Lo normal es que no me pase. El miércoles es el día de mi carro y ese día no agendo reuniones dentro del perímetro. Salgo cuando la restricción ya terminó y evito la media hora anterior, cuando media ciudad acelera para llegar antes de que empiece. Planifico, y se acabó el tema. Lo mismo hace casi cualquiera que maneje en Quito, y por eso preguntar si la medida funciona tiene trampa: la ciudad aprendió a esquivarla bien agarrada al volante.

Funcionó, y los que la damos por inútil tenemos que tragarnos el dato. Tres economistas compararon el aire dentro y fuera del perímetro en sus primeros años y encontraron que el monóxido de carbono durante las horas pico disminuyó en alrededor del 10 por ciento. Entre las restricciones por placa estudiadas en Ciudad de México, Santiago o Bogotá, la de Quito es de las pocas que salieron bien paradas. Funcionó como funciona una aspirina: baja la fiebre en el pico y deja la infección donde estaba. La infección es la que conté en el Caso #42, con otra fila en esta misma Simón Bolívar a las siete y media: la distancia entre donde se duerme y donde se trabaja.

Los carros, mientras tanto, se multiplican: entre 2019 y 2023, el parque automotor matriculado de Quito creció diez veces más rápido que su población, según Quito Cómo Vamos. El último dígito de la placa no le hace ni cosquillas a ese número; solo reparte, por horas, los viajes que produce la distancia. No encontré una segunda medición independiente, aunque la propia norma exige evaluaciones cada dos meses. El informe técnico con el que el Municipio movió el horario en 2023 dice que la medida sigue siendo efectiva para el ambiente, pero el número que trae es de tráfico y no demuestra cuánto de ese tráfico se debe al pico y placa. La medida tiene dos objetivos, aire y tráfico, y se defiende con el que convenga ese día.

Un día a la semana, el pico y placa le pregunta a cada conductor si puede vivir sin su carro. En 2014, una huelga de dos días cerró estaciones del metro de Londres y obligó a miles de pasajeros a buscar rutas alternativas dentro de la red. Cuando el servicio volvió, uno de cada veinte se quedó con la nueva, porque resultó mejor y nunca la habían probado. El pico y placa es esa huelga repetida cada semana durante dieciséis años, y en Quito casi nadie descubre nada. En bus convencional, un viaje promedio toma una hora para recorrer quince kilómetros; en carro, cuarenta minutos para recorrer catorce kilómetros. Con esa diferencia, el experimento suele dar el mismo resultado y uno, como yo, mueve la agenda.

Desde octubre de 2021, por resoluciones municipales, los carros 100% eléctricos están exentos del pico y placa, y desde noviembre de 2024 tampoco pagan Zona Azul ni los parqueaderos municipales. Cuando se decidió la exención, los eléctricos eran una rareza: entre enero y agosto de 2022 se vendieron 227 unidades en todo el país. En los mismos meses de 2026 se vendieron 8.401, treinta y siete veces más, y en agosto ya representaban el 13 % de los autos nuevos. Predominan los modelos de origen chino, entran sin aranceles ni IVA y hay opciones desde unos 15 mil dólares. Son ventas de todo el país; cuántos circulan exentos en Quito, nadie lo publica. La exención no tiene techo ni fecha de revisión.

Con eso, el experimento del miércoles puede terminar en una compra. Nadie se compra un eléctrico solo por el pico y placa: la gasolina subió y, según un ejemplo comercial divulgado por BYD, un taxista que gastaba unos 400 dólares al mes en combustible ahora paga unos 80 dólares en electricidad. Pero al que, de todos modos, iba a cambiar de carro, la ciudad le regala un día extra a la semana.

Ese regalo es la vieja maña del segundo carro con otro dígito, ahora con sello municipal. Para el aire, la exención tiene sentido, porque en el perímetro hay un tubo de escape menos. Para el tráfico no tiene ninguno: el eléctrico ocupa el mismo carril que el de gasolina. Con los años, la restricción va a caer sobre el carro a gasolina más viejo, el de quien no pudo cambiarlo, que verá pasar al vecino eléctrico cualquier miércoles.

Tampoco hay que volverlo el culpable del próximo apagón: en energía, lo que consumen los eléctricos es poco. Lo que cuenta es la hora. Muchos conductores pueden enchufarlo al llegar a casa, cuando la demanda eléctrica también es alta. La tarifa nocturna más barata ya existe; le falta sentarse en la misma mesa que la exención.

Nada de esto pide botar la pastilla de golpe, ni tampoco endurecerla por reflejo. En Bogotá, cuando se permitió pagar para saltarse el pico y placa, el tráfico aumentó y, según los economistas que lo midieron, la ciudad salió ganando en el balance, porque pagaban los que más necesitaban el carro ese día. Si la medida es por el aire, que se mida de nuevo y se publique. Si se debe al tráfico, la exención para vehículos eléctricos necesita una fecha de vencimiento o un umbral, por ejemplo, hasta que los eléctricos alcancen el 5% del parque automotor de la ciudad. Y si algún día la tercera placa, que ahora quedó en manos de la ANT, permite cobrar por usar la calle en hora pico, el eléctrico debería pagar por el carril, aunque siga sin pagar por el aire. Para que el miércoles alguna vez dé otro resultado, la plata y el carril exclusivo tienen que ir a los buses que alimentan al Metro, porque ninguna restricción convence a nadie de subirse a algo que tarda la mitad más.

Cualquier ciudad que reparte la calle según el último dígito de la placa termina con una fila de carros esperando su turno en el espaldón. Lo que cambia es si alguien adentro lleva la cuenta. En Quito, la norma que reglamenta el pico y placa desde 2021 establece que se evalúe cada dos meses; a estas alturas, corresponderían alrededor de treinta evaluaciones. Mientras no se publique ninguna, preguntar si funciona sigue siendo tema de sobremesa.

Fuentes

• Municipio de Quito, Quito Informa (5 may 2026), horario 06:00–09:30 y 16:00–20:00. https://www.quitoinforma.gob.ec/2026/05/05/el-pico-y-placa-se-restablece-este-miercoles-6-de-mayo/
• Carrillo, Malik y Yoo (2016), «Driving restrictions that work? Quito’s Pico y Placa Program», Canadian Journal of Economics. https://doi.org/10.1111/caje.12243
• Larcom, Rauch y Willems (2017), «The benefits of forced experimentation: striking evidence from the London Underground network», Quarterly Journal of Economics. https://doi.org/10.1093/qje/qjx020
• Montero, Sepúlveda y Basso (2026), «Pricing Congestion to Increase Traffic: The Case of Bogotá», Journal of the European Economic Association, 24(2), pp. 610–660. https://doi.org/10.1093/jeea/jvaf039
• Najas, Esteban (2026), «Cuarenta años manejando», Quito Caso a Caso, Caso #42.
• Quito Cómo Vamos (2024), Informe de Calidad de Vida 2024, sección Motorización, pp. 266–267. https://quitocomovamos.org/wp-content/uploads/2025/01/INFORME-DE-CALIDAD-DE-VIDA-2024.pdf
• Secretaría de Movilidad, Resolución SM-2021-259, arts. 5 y 12 (evaluación bimensual y exención a vehículos 100% eléctricos). https://www.amt.gob.ec/files/ResolucionPicoyPlaca/resolucion_con_instructivo_pico_y_placa.pdf
• Municipio de Quito, Resolución AQ 013-2023 e Informe Técnico SM-DMPPM-049-2023 (horario vigente, flujos de 19h00 a 20h00). https://www.quitoinforma.gob.ec/wp-content/uploads/2023/04/Resolucion-No.-AQ-013-2023-Resolucion-Reformatoria-Resolucion-No.-AQ-019-2021-franja-horaria-Pico-y-Placa-signed.pdf
• Plan Maestro de Movilidad Sostenible del DMQ 2022–2042, Encuesta Origen-Destino 2022: tiempos y distancias promedio por modo.
• Municipio de Quito / EPMMOP (29 oct 2024), exención del 100% de estacionamientos y Zona Azul desde el 5 de noviembre. https://www.quitoinforma.gob.ec/2024/10/29/autos-electricos-seran-exonerados-en-las-tarifas-de-los-estacionamientos-municipales-y-zona-azul/
• El Universo / AEADE (5 sep 2026), ventas nacionales de eléctricos enero–agosto 2022–2026. https://www.eluniverso.com/noticias/economia/autos-electricos-ventas-vehiculos-ecuador-agosto-2026-nota/
• Primicias (jun 2026), gasolina, eléctricos, gasto de un taxista y tarifa nocturna. https://www.primicias.ec/economia/alza-precio-gasolina-momento-comprar-carro-electrico-esto-que-debe-125259/
• Expreso (15 jul 2026), la ANT asume la tercera placa y frena el plan del Municipio. https://www.expreso.ec/quito/ant-frena-plan-municipio-quito-implementar-tercera-placa-289263.html